「薩長同盟」を「薩長盟約」と言い換える

幕末に少しでも興味のある方ならば、「薩長同盟」あるいは「薩長連合」という用語はご存じだろう。慶応2（1966）年1月、坂本龍馬の仲介で、薩摩藩と長州藩の代表の間で結ばれた密約のことである。

だが、近年、幕末史研究者の中に、この「薩長同盟」ないし「薩長連合」を、「薩長盟約」と言い換える人が増えてきているようだ。それには、理由がある。

かつての幕末史の研究においては、「薩長同盟」は討幕のための軍事同盟ないし攻守同盟と捉える見解が一般的であった。しかし、青山忠正「薩長盟約の成立とその背景」（『歴史学研究』557号、1986年）という研究を皮切りに、「薩長同盟」に関する研究が進んだ。その結果、「薩長同盟」を薩長両藩の軍事同盟として捉える見方は否定的となり、薩摩藩が、朝敵となってしまった長州藩の政治的復権を実現できるように、色々努力するという行動方針を、木戸孝允に対して約束したもの（盟約）だという説が有力になってきたのである。

つまり、薩摩と長州の双務的な契約関係を定めた「同盟」ではなく、薩摩が長州に行動方針の実行を約束した「盟約」だということになってきたのである。

薩摩藩研究で知られる芳即正（かんばしのりまさ）氏は、『坂本龍馬と薩長同盟』（高城書房、1998年）という本で「薩長同盟」について分析したときには、書名にもあるように、まだ「薩長同盟」という呼び方を使用していた。しかし芳氏は、その後、「薩摩藩と薩長盟約の実行」（明治維新史学会編『明治維新の新視角-薩摩からの発信-』高城書房、2001年）という論文において、「薩長盟約」という呼称を使用し始めた。

三宅紹宣氏も、「薩長盟約の歴史的意義」（『日本歴史』647号、2002年）という論文で、「薩長盟約」の呼称を使用し、佐々木克『幕末政治と薩摩藩』（吉川弘文館、2004年）も、「薩長盟約」の呼称を使っている。このまま、「薩長盟約」という呼称を使う学者が増えれば、いつか、日本史の教科書の「薩長同盟」ないしは「薩長連合」という用語は、「薩長盟約」に変わるかもしれない。

ただ、すべての幕末史研究者が「薩長盟約」という呼称を使い始めたわけではない。例えば、家近良樹『孝明天皇と「一会桑」』（文春新書、2002年）や、井上勝生『日本の歴史18　開国と幕末変革』（講談社、2002年）、宮地正人『歴史のなかの新選組』（岩波書店、2004年）などは、「薩長同盟」の呼称を使い、井上勲「開国と幕末の動乱」（同編『日本の時代史20　開国と幕末の動乱』吉川弘文館、2004年）は、「薩長連合」の呼称を用いている。つまり、「薩長同盟」や「薩長連合」という呼称自体を変更することまでしなくていいと考える研究者もいるわけだ（その点については、特に松浦玲氏が、『歴史群像シリーズ74　幕末大全下巻　維新回天と戊辰戦争』＜学習研究社、2004年＞の中で明確に述べています）。

結論、「薩長同盟」ないしは「薩長連合」が「薩長盟約」という呼称に変わるのか否かは、今後の研究次第かもしれない。各研究者の判断・解釈次第で、歴史の見方はずいぶんと変わる。教科書に書かれていることは絶対ではない。研究が進めば、必死で暗記した物事や用語も、教科書に載らないものになってしまうかもしれない。

なお、「薩長盟約」という呼称を最初に使い始めた青山忠正氏は、最近の著書『明治維新と国家形成』（吉川弘文館、2000年）の中で、「島津家盟約」という呼称を使用している。